外語教育應該從幼兒開始

    【摘要】學習外語的年齡問題早已受到人們的注意。根據(jù)Lenneberg臨界期的觀點，人類語言學習有一個關 鍵期。過了這個時期，語言學習就會很困難。筆者認為，外語教育從幼兒開始，不僅能充分發(fā)揮幼兒學習外語 的優(yōu)勢，并為他們將來進入更高層次的外語學習打下基礎，而且對于提高整個民族的外語水平及加速中國的騰 飛有著深遠的意義。

    【關鍵詞】臨界期 語言習得 “半沉浸式”教學 母語干擾

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    兒童心理的研究成果和長期的教育實踐已經(jīng)證明，幼兒期是人的一生中掌握語言最迅速的時期，也是最關 鍵的時期。無論多么抽象復雜的語言，無論文化背景如何，每一個兒童都能容易、快速地掌握語言。相反，絕 大多數(shù)成年人學習語言則要經(jīng)過一個漫長的，甚至幾乎是艱難的過程，而且有些人在學習了十幾年以后仍不能 達到流利的水平。

    隨著世界經(jīng)濟整體化和居民的遷移，各國之間的聯(lián)系日益加強；各個領域的合作更為廣泛，迫使人們不僅 要掌握一種二種語言，而且要懂得幾種語言，并能在日常生活中經(jīng)常使用它們。這種世界發(fā)展的趨勢對一個國 家的外語教育提出了更高的要求。進入九十年代以來，低齡兒童比大齡兒童或成人在外語學習上更具優(yōu)勢的觀 點逐漸被人們所接受，越來越多的發(fā)達國家開始普及幼兒外語教育。而在我國，幼兒外語教育只是處于嘗試階 段，還需要不斷探索和研究。本文試從理論上和實踐上分析幼兒學習外語的優(yōu)勢，并結合中國的實際情況，對 如何在我國開展幼兒外語教育提出一些意見和建議。

    一、學習語言的關鍵期

    以Lenneberg為代表的人腦生物學研究者認為，人類的語言學習有一個由生物因素決定的關鍵期，它始于二 周歲，到青春期結束，過了這個時期，語言學習就會很困難。Lenneberg從人腦生物機能分工的不同這一方面作 了解釋。

    人的思維機能是有所分工的。左半腦控制語言創(chuàng)造力、句法結構和邏輯思維；右半腦負責非語言創(chuàng)造力的 思維活動，如音樂、美術及其欣賞能力、視覺能力和空間思維想像力。Lenneberg認為如果左腦在青春期，即十 二歲以后受到損害便會嚴重地影響語言能力的發(fā)展。在十二歲之前，由于腦神經(jīng)的分工還未完成，如果左腦受 到損害，語言能力則自然地從左腦移到右腦。這樣語言習得不會受到任何妨礙。基于這個學說，Lenneberg提出 了十二歲左右為掌握語言的臨界期。在此以前，兒童能毫不費力地學會語言。在此以后，語言學習就變得困難 多了。

    此外，一些語言習得研究者所做的實驗表明，在自然的語言環(huán)境中，如果兒童在五六歲以前開始學習第二 語言，那么他們說第二語言則絲毫沒有任何口音。否則，如果在六歲以上才開始在自然的目的語環(huán)境中學習， 那么語言發(fā)音就往往會有一定的口音。年齡越大，口音越重。這些實驗說明年齡和習得第二語言有著密切的關 系。

    筆者從幾年課余

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