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資本主義
資本主義
所謂“資本主義”是指資本主導(dǎo)社會(huì)經(jīng)濟(jì)和政治的意義。資本主義并沒(méi)有準(zhǔn)確定義，不同的經(jīng)濟(jì)學(xué)家也對(duì)資本主義有不同的定義，一般而言資本主義指的是一種經(jīng)濟(jì)學(xué)或經(jīng)濟(jì)社會(huì)學(xué)的制度，在這樣的制度下絕大部分的生產(chǎn)資料都?xì)w個(gè)人所有，并借助雇傭勞動(dòng)的手段以生產(chǎn)工具創(chuàng)造價(jià)值，價(jià)值分為四個(gè)部分，稅金，租金，勞動(dòng)價(jià)值，和企業(yè)家才能。在這種制度里，商品和服務(wù)借助貨幣在自由市場(chǎng)里流通。投資的決定由個(gè)人進(jìn)行，生產(chǎn)和銷售主要由公司和工商業(yè)控制并互相競(jìng)爭(zhēng)，依照各自的利益采取行動(dòng)。
資本主義（Capitalism）是資本為個(gè)人所有的經(jīng)濟(jì)制度，這種以資本為主體的制度是尊重資本和財(cái)產(chǎn)為個(gè)人所有，任何人都不得非法侵占，這就是私有制的含義，私有制是資本主義最重要最主要的內(nèi)容，沒(méi)有私有制就不能叫資本主義。
資本主義是要求不同資本對(duì)不同資源發(fā)揮的各自作用和價(jià)值來(lái)推動(dòng)社會(huì)發(fā)展的。這一發(fā)展模式形成了權(quán)貴和資本家雇傭工人和白領(lǐng)進(jìn)行成產(chǎn)的情況，當(dāng)代社會(huì)資本主義公司的股份制實(shí)行，公司的股份被分配到了大眾手中，這樣資本不斷的社會(huì)化，這一情況也不斷發(fā)展和改進(jìn)的。
詞源
“capital”一詞來(lái)源于對(duì)動(dòng)物及人的買賣及占有，“capital”源于拉丁詞語(yǔ)“capitalis”，“capitalis”則源于原始印歐語(yǔ)的“kaput”－－意思是“只”，“只”是一種在遠(yuǎn)古年代的歐洲測(cè)量財(cái)富的方式：一個(gè)人擁有越多“只”牛和人，那么此人也就越富有�！癱hattel”（意思是商品，動(dòng)物或奴隸）和“cattle”（牛）這兩個(gè)字也是從“kaput”衍生而來(lái)的。
在許多語(yǔ)言中，貨幣的名稱以及某些經(jīng)濟(jì)學(xué)里所用的術(shù)語(yǔ)至今仍然保存著它們與動(dòng)物買賣及原始貿(mào)易在詞匯上的聯(lián)系，譬如“fee”（費(fèi)）是從高地古德語(yǔ)中的“faihu”（牛，錢）一詞衍生而來(lái)，“rupee”（盧比）是從梵文中的“rupya”（銀）一詞衍生而來(lái)，“buck”（一塊錢）原指一種鹿皮，“pecuniary”（金錢的）是從拉丁文中的“pecu”（一個(gè)人的牛群及羊群）一詞衍生而來(lái)，“stock”（股票）是從英文中的“l(fā)ivestock”（牲口）一詞衍生而來(lái)，“peso”（比索）是從梵文中的“pashu”（牛）一詞衍生而來(lái)，等等。“Kapitalist”一詞在1848年馬克思和恩格斯所發(fā)表的《共產(chǎn)黨宣言》里第一次出現(xiàn)，不過(guò)，宣言里并沒(méi)有出現(xiàn)后來(lái)德語(yǔ)里與“capitalism”同義的“Kapitalismus”一詞。第一個(gè)使用“capitalism”一詞的是英國(guó)小說(shuō)家威廉·梅克匹斯·薩克雷（WilliamMakepeaceThackeray），他以此表示大量資本的所有權(quán)，而非一種生產(chǎn)制度。
變化
辭典里對(duì)于資本主義的定義總是不斷改變。例如，1909年出版的《世紀(jì)辭典》（CenturyDictionary）對(duì)于資本主義的定義是：擁有資本或財(cái)產(chǎn)的國(guó)家；和對(duì)于資本的占有。眾多資本集中在少數(shù)人的手上；以及，對(duì)于大量或聯(lián)合的資本的權(quán)力或影響力。至于當(dāng)代的定義，或許是因?yàn)槭艿搅?9世紀(jì)的哲學(xué)和意識(shí)形態(tài)爭(zhēng)論的影響，則將其定義為一種“經(jīng)濟(jì)制度”（如同宋巴特和偉伯使用的）。例如梅里厄姆—韋伯斯特詞典里對(duì)資本主義的定義是：“一個(gè)由個(gè)人或公司擁有資本財(cái)產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)，經(jīng)由個(gè)人的決定進(jìn)行投資而非經(jīng)由國(guó)家的控制，以及價(jià)格、生產(chǎn)、銷售產(chǎn)品主要都由自由市場(chǎng)所決定�！辈贿^(guò)，英國(guó)1987年版的《牛津英語(yǔ)辭典》將其定義為：“占有資本的狀況；資本家的身分；擁護(hù)資本家存在的制度�！边@與美國(guó)辭典的定義差異也或許是因?yàn)橐庾R(shí)形態(tài)和詞源解釋不同而造成的。
基本特征
經(jīng)濟(jì)上，以私營(yíng)經(jīng)濟(jì)為主，沒(méi)有政府干預(yù)或者政府干預(yù)很少。政治上，資產(chǎn)階級(jí)政黨掌權(quán)，或?qū)嵭匈Y本主義的民主政治制度。生產(chǎn)力高度發(fā)展，社會(huì)富裕，鼓勵(lì)自由的市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)，政府對(duì)經(jīng)濟(jì)的干預(yù)盡量少。商品生產(chǎn)發(fā)展到很高的階段，成為社會(huì)生產(chǎn)普遍的和統(tǒng)治的形式，勞動(dòng)力變成了商品。資本家占有生產(chǎn)資料，用雇傭勞動(dòng)的方式剝削工人階級(jí)，生產(chǎn)的目的是創(chuàng)造利潤(rùn)（用馬克思的表達(dá)式：生產(chǎn)的目的是攫取工人創(chuàng)造的剩余價(jià)值）。以使用機(jī)器的大生產(chǎn)為特征，生產(chǎn)社會(huì)化同資本主義的私人占有之間的矛盾構(gòu)成資本主義社會(huì)的基本矛盾，這一基本矛盾貫穿于資本主義發(fā)展的始終，它在經(jīng)濟(jì)上具體表現(xiàn)為個(gè)別企業(yè)生產(chǎn)有組織和整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)的無(wú)政府狀態(tài)的矛盾，在政治上表現(xiàn)為資產(chǎn)階級(jí)和無(wú)產(chǎn)階級(jí)的矛盾。資本主義的發(fā)展經(jīng)歷兩大階段——自由競(jìng)爭(zhēng)的資本主義和壟斷資本主義。與資本主義生產(chǎn)關(guān)系的統(tǒng)治形式相適應(yīng)，資本主義以前的各種上層建筑被資產(chǎn)階級(jí)的上層建筑所代替，產(chǎn)生了資產(chǎn)階級(jí)的國(guó)家政權(quán)、法律制度和思想體系，形成包括資本主義生產(chǎn)方式和與它相適應(yīng)的上層建筑的社會(huì)制度。根據(jù)馬克思所說(shuō)，資本主義是以資本家占有生產(chǎn)資料和剝削雇傭勞動(dòng)為基礎(chǔ)的社會(huì)制度。資本主義的標(biāo)志之一：經(jīng)濟(jì)自由度指數(shù)在經(jīng)濟(jì)研究上有時(shí)也會(huì)使用頗具爭(zhēng)議性的經(jīng)濟(jì)自由度指數(shù)。兩個(gè)最著名的指數(shù)之一是由華爾街日?qǐng)?bào)和美國(guó)傳統(tǒng)基金會(huì)所發(fā)布的，另一個(gè)是由加拿大的弗雷澤研究所（FraserInstitute）所發(fā)布的。兩個(gè)指數(shù)都試圖測(cè)量每個(gè)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)自由度，主要是以法規(guī)、政府干預(yù)程度、私人財(cái)產(chǎn)權(quán)利、和貿(mào)易自由為主。經(jīng)濟(jì)自由度指數(shù)“經(jīng)濟(jì)自由”定義為“人民對(duì)于產(chǎn)品和服務(wù)的.生產(chǎn)、銷售、和消費(fèi)不受政府的強(qiáng)迫和約束”（這也被稱為自由放任）。他們以一些獨(dú)立組織如聯(lián)合國(guó)的資料來(lái)計(jì)算每個(gè)國(guó)家在不同項(xiàng)目上的分?jǐn)?shù)，例如政府規(guī)模、稅賦比率、財(cái)產(chǎn)權(quán)利的安全性、自由貿(mào)易的程度、以及市場(chǎng)管制的程度。許多發(fā)布的資料也被其他獨(dú)立的智囊機(jī)構(gòu)用作研究資本主義與貧窮之間的關(guān)系。弗雷澤研究所主張實(shí)行資本主義越徹底的國(guó)家有著更高的國(guó)民所得、最貧窮的10%人口也有更高的所得、更高的平均壽命、更高的識(shí)字率、更低的嬰兒必死率、更多使用水資源的機(jī)會(huì)、和較少的腐敗現(xiàn)象。而資本主義國(guó)家和非資本主義國(guó)家間最貧窮的10%人口所占有的總收入比率也是相同的。一些人則強(qiáng)調(diào)資本主義里信用制度的重要性，尤其是小額貸款所發(fā)揮的功能。資產(chǎn)階級(jí)與無(wú)產(chǎn)階級(jí)對(duì)立的原因：資本家制定的制度主要是維護(hù)資本家自身的利益；而社會(huì)主義是由無(wú)產(chǎn)階級(jí)統(tǒng)治，無(wú)產(chǎn)階級(jí)制定的制度也主要是代表著無(wú)產(chǎn)階級(jí)的利益；資產(chǎn)階級(jí)的利益與無(wú)產(chǎn)階級(jí)的利益顯然是存在對(duì)立的，但資本主義與社會(huì)主義并非對(duì)立的。而在乎于執(zhí)行的人怎么去做。資本即是社會(huì)，社會(huì)即是資本。最終目的都只有一個(gè)。
歷史
理論產(chǎn)生
大多數(shù)被稱為資本主義的理論家都是在18世紀(jì)、19世紀(jì)、和20世紀(jì)出現(xiàn)的，例如在工業(yè)革命和歐洲的帝國(guó)主義時(shí)期（例如斯密、李嘉圖），和大蕭條時(shí)期（如凱恩斯）和冷戰(zhàn)時(shí)期（如哈耶克、佛利民）。這些理論家定義資本主義為一種資本由私營(yíng)的個(gè)體們（有時(shí)也被稱為“資本家”）擁有的制度，而經(jīng)濟(jì)的決策和決定是由市場(chǎng)進(jìn)行－亦即借由販賣者和購(gòu)買者之間透過(guò)協(xié)議所進(jìn)行的貿(mào)易；借著市場(chǎng)的智慧和企業(yè)家精神，以及由法律保護(hù)的財(cái)產(chǎn)權(quán)和契約制度來(lái)運(yùn)作。這些理論家也試著解釋為何資本主義能產(chǎn)生比由政府介入的經(jīng)濟(jì)更大的經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)。（參見(jiàn)經(jīng)濟(jì)學(xué)、政治哲學(xué)、自由放任）芬蘭國(guó)會(huì)議員安德斯·屈德紐斯（AndersChydenius）在1765年出版了TheNationalGain一書(shū)，成為第一個(gè)提倡貿(mào)易和產(chǎn)業(yè)自由以及自由主義原則的人，11年后的1776年亞當(dāng)·斯密出版了國(guó)富論一書(shū)。
1867年皮埃爾—約瑟夫·普魯東（Pierre—JosephProudhon）使用了“資本家”一詞來(lái)稱呼資本的所有人。不過(guò)，第一個(gè)使用“資本主義”一詞來(lái)形容生產(chǎn)制度的是德國(guó)經(jīng)濟(jì)學(xué)家維納·宋巴特（WernerSombart），于1902年的著作DieJudenunddasWirtschaftsleben里。宋巴特的密友和同僚馬克斯·韋伯也在1904年的《新教倫理與資本主義精神》（DieprotestantischeEthikundderGeistdesKapitalismus）使用這一詞。對(duì)于資本主義的概念也隨著時(shí)間而不斷改變，也隨著政治觀點(diǎn)和分析方式而有所差異。亞當(dāng)·斯密所支持的經(jīng)濟(jì)自由主義專注于人類私利所扮演的的啟蒙角色（“看不見(jiàn)的手”），以及特定的在增加資本聚集效率上所扮演的角色。
一些資本主義的擁護(hù)者（如米爾頓·佛利民、艾茵·蘭德、和阿倫·格林斯潘）都強(qiáng)調(diào)自由市場(chǎng)所扮演的角色，他們相信自由市場(chǎng)能提升個(gè)體間的合作、創(chuàng)新、經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)、以及自由。一些人（如社會(huì)學(xué)家伊曼紐爾·沃勒斯坦（ImmanuelWallerstein））認(rèn)為資本主義的樞紐在于一個(gè)能讓產(chǎn)品和服務(wù)于市場(chǎng)進(jìn)行貿(mào)易的經(jīng)濟(jì)制度，而資本產(chǎn)品屬于非國(guó)家的實(shí)體所有，在全球的規(guī)模之上運(yùn)作。對(duì)其他人而言（如卡爾·馬克思），資本主義則被定義為一種在歷史上前所未見(jiàn)的社會(huì)關(guān)系，導(dǎo)致了勞工市場(chǎng)的產(chǎn)生，大多數(shù)人為了生活而必須出賣他們的勞力。奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)派的經(jīng)濟(jì)學(xué)家則主張，由于經(jīng)濟(jì)自行組織的現(xiàn)象，沒(méi)有經(jīng)過(guò)政府計(jì)劃和指引的經(jīng)濟(jì)將會(huì)有更優(yōu)越的效率。許多人將資本主義作為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的同義詞。
產(chǎn)生
資本主義生產(chǎn)關(guān)系產(chǎn)生于封建社會(huì)內(nèi)部。封建社會(huì)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的解體使資本主義的要素得到解放。14、15世紀(jì)，地中海沿岸的某些城市（例如威尼斯）已經(jīng)稀疏地出現(xiàn)了資本主義生產(chǎn)關(guān)系的萌芽，但是資本主義時(shí)代是從16世紀(jì)才開(kāi)始的。在封建社會(huì)末期，商品經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，促進(jìn)了封建社會(huì)自然經(jīng)濟(jì)的解體，引起小商品生產(chǎn)者的兩極分化。資本的原始積累加速了這種分化，資本主義生產(chǎn)方式產(chǎn)生的基本條件是：一方面，產(chǎn)生大批失去生產(chǎn)資料而不得不出賣自己勞動(dòng)力的無(wú)產(chǎn)者；另一方面，巨額的貨幣和生產(chǎn)資料集中在少數(shù)人手里轉(zhuǎn)化為資本。所謂資本原始積累，就是強(qiáng)制地使勞動(dòng)者同他們的生產(chǎn)資料分離的歷史過(guò)程，而對(duì)農(nóng)民土地的剝奪是全部過(guò)程的基礎(chǔ)。其產(chǎn)生的途徑有兩個(gè)：一是從小商品經(jīng)濟(jì)分化出來(lái)；二是從商人和高利貸者轉(zhuǎn)化而成。自給自足的自然經(jīng)濟(jì)被破壞，大量農(nóng)民和手工業(yè)者破產(chǎn)，從而既給資本主義提供了自由勞動(dòng)力，又給它造成了商品市場(chǎng)。剝奪農(nóng)民和手工業(yè)者的歷史在不同國(guó)家?guī)в胁煌奶攸c(diǎn)，經(jīng)歷不同的階段。勞動(dòng)力轉(zhuǎn)化為商品和生產(chǎn)資料轉(zhuǎn)化為資本，標(biāo)志著簡(jiǎn)單商品生產(chǎn)向資本主義生產(chǎn)的過(guò)渡，也標(biāo)志著對(duì)勞動(dòng)者的剝削形式的變換，即由封建剝削變成資本主義剝削。資本原始積累還包括對(duì)殖民地的侵占和掠奪，以及其他利用國(guó)家權(quán)力的暴力手段。
發(fā)展
資本主義生產(chǎn)方式同封建制度的地方特權(quán)、等級(jí)制度和人身依附是相矛盾的。隨著資本主義的發(fā)展，資產(chǎn)階級(jí)的經(jīng)濟(jì)、政治力量不斷壯大，為各國(guó)的資產(chǎn)階級(jí)革命準(zhǔn)備了條件。荷蘭在16世紀(jì)末，英國(guó)在17世紀(jì)中葉，法國(guó)在18世紀(jì)末，德國(guó)及其他一些國(guó)家在19世紀(jì)中葉，先后爆發(fā)資產(chǎn)階級(jí)革命，變革了封建制度，從而為資本主義生產(chǎn)方式取代封建的生產(chǎn)方式掃清了道路。
資本主義經(jīng)濟(jì)是經(jīng)過(guò)工業(yè)革命，由工場(chǎng)手工業(yè)過(guò)渡到機(jī)器大工業(yè)以后最終確立的。15世紀(jì)末的地理大發(fā)現(xiàn)以及隨之而來(lái)的殖民地的開(kāi)拓，使銷售市場(chǎng)擴(kuò)大了許多倍，加速了手工業(yè)向工場(chǎng)手工業(yè)的轉(zhuǎn)化。資本主義工場(chǎng)手工業(yè)由于在工場(chǎng)內(nèi)部實(shí)行勞動(dòng)分工，比資本主義初期實(shí)行簡(jiǎn)單協(xié)作的手工業(yè)，大大地提高了勞動(dòng)生產(chǎn)率。到18世紀(jì)，在英國(guó)等先進(jìn)的資本主義國(guó)家里，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)與世界市場(chǎng)的迅速擴(kuò)大，越來(lái)越同工場(chǎng)手工業(yè)的狹隘的技術(shù)基礎(chǔ)發(fā)生矛盾。資本家為了在競(jìng)爭(zhēng)中獲取更多的利潤(rùn)，要求進(jìn)一步改進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)。在這種情況下發(fā)生了工業(yè)革命。工業(yè)革命誕生的機(jī)器大工業(yè)，標(biāo)志著資本主義生產(chǎn)的物質(zhì)技術(shù)基礎(chǔ)已經(jīng)建立。資產(chǎn)階級(jí)和無(wú)產(chǎn)階級(jí)兩大對(duì)抗階級(jí)成為資本主義社會(huì)基本的階級(jí)結(jié)構(gòu)。科學(xué)技術(shù)的不斷進(jìn)步和應(yīng)用于生產(chǎn)，促進(jìn)了生產(chǎn)力迅速發(fā)展，使資本主義生產(chǎn)關(guān)系擴(kuò)展到一切生產(chǎn)部門，同時(shí)也使無(wú)產(chǎn)階級(jí)和資產(chǎn)階級(jí)的對(duì)抗進(jìn)一步發(fā)展。資本主義的產(chǎn)生和發(fā)展，在各個(gè)國(guó)家具有共同的規(guī)律并帶來(lái)類似的后果，但是各個(gè)國(guó)家由于具體的歷史條件不同，也具有各自的特點(diǎn)。
社會(huì)化生產(chǎn)和資本主義所有制之間的矛盾還表現(xiàn)為個(gè)別企業(yè)生產(chǎn)的組織性和整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)的無(wú)政府狀態(tài)之間的對(duì)立。簡(jiǎn)單商品生產(chǎn)已經(jīng)包含著社會(huì)生產(chǎn)無(wú)政府狀態(tài)的萌芽，資本主義生產(chǎn)方式把這種無(wú)政府狀態(tài)推向極端。大工業(yè)和世界市場(chǎng)的形成使資本家之間的斗爭(zhēng)具有普遍性和空前激烈性。資本家為了占有更多的剩余價(jià)值，同時(shí)也在競(jìng)爭(zhēng)規(guī)律的支配下，竭力應(yīng)用科學(xué)技術(shù)的成果，不斷改進(jìn)機(jī)器，加強(qiáng)自己企業(yè)中社會(huì)化生產(chǎn)所具有的組織性，其結(jié)果是不斷加劇整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)的無(wú)政府狀態(tài)。資本主義大工業(yè)巨大的擴(kuò)張遇到了資本主義占有所造成的市場(chǎng)相對(duì)狹小的限制，社會(huì)化生產(chǎn)所必需的客觀比例遇到了整個(gè)社會(huì)生產(chǎn)無(wú)政府狀態(tài)的破壞，沖突便成為不可避免。1825年以來(lái)，資本主義經(jīng)濟(jì)危機(jī)周期性地爆發(fā)，就是這種沖突的突出表現(xiàn)。在危機(jī)中，資本主義生產(chǎn)方式的全部機(jī)構(gòu)在自己創(chuàng)造的生產(chǎn)力的壓力下失靈了。周期性經(jīng)濟(jì)危機(jī)表明，社會(huì)生產(chǎn)力以日益增長(zhǎng)的威力要求擺脫它作為資本的那種屬性，要求在事實(shí)上承認(rèn)它作為社會(huì)生產(chǎn)力的性質(zhì)。生產(chǎn)力的這種反抗，迫使資本家階級(jí)不得不在資本關(guān)系內(nèi)部可能的限度內(nèi)，部分地承認(rèn)生產(chǎn)力的社會(huì)性質(zhì)。由資本集中而產(chǎn)生的股份公司、壟斷組織以及國(guó)家占有就是這種趨勢(shì)的表現(xiàn)。19世紀(jì)末、20世紀(jì)初，資本主義從自由競(jìng)爭(zhēng)階段過(guò)渡到它的最高階段，即壟斷資本主義階段。
經(jīng)濟(jì)特色
再生產(chǎn)
擁護(hù)者和批評(píng)者們都同意資本主義擁有以下的特色：私營(yíng)部分、私人所有權(quán)、自由企業(yè)、利潤(rùn)、財(cái)富的不平等分配、競(jìng)爭(zhēng)、自我組織、市場(chǎng)（包括勞工市場(chǎng)）的存在、以及追求私人利益。
至于由政府大量干預(yù)經(jīng)濟(jì)—包括由國(guó)家掌控生產(chǎn)工具的所有權(quán)—混合一些自由市場(chǎng)特色的經(jīng)濟(jì)制度通常稱為混合經(jīng)濟(jì)，而不是資本主義[3]。如果政府干預(yù)的程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高過(guò)私人的決策部分，那么這種經(jīng)濟(jì)則被稱為中央集權(quán)。一些人如米爾頓·佛利民則反對(duì)任何政府對(duì)經(jīng)濟(jì)進(jìn)行的干預(yù)。依照一些定義方式，所有的發(fā)達(dá)國(guó)家都屬于資本主義制度，或者是根基于資本主義上的混合經(jīng)濟(jì)制度。一些人則認(rèn)為全世界已經(jīng)結(jié)合為一個(gè)全球化的資本主義制度，甚至是那些仍拒絕資本主義的國(guó)家，也都在一個(gè)全球性的資本主義經(jīng)濟(jì)里運(yùn)作。
私人所有
資本主義的必要特征是以法規(guī)制度來(lái)確立和保護(hù)私人的財(cái)產(chǎn)，尤其是對(duì)生產(chǎn)資料的私人所有權(quán)。私人財(cái)產(chǎn)權(quán)在早期的法律制度便已存在，例如古羅馬，但對(duì)于這些權(quán)利的保護(hù)則較為困難，因?yàn)楫?dāng)時(shí)羅馬便沒(méi)有警察存在。羅馬和一些早期的制度經(jīng)常逼迫弱者付費(fèi)給有權(quán)勢(shì)的庇護(hù)人或貴族以換取保護(hù)。擁護(hù)者們主張，穩(wěn)固的財(cái)產(chǎn)和法律制度使資本主義能促成：最大的獨(dú)立性；更清楚而確實(shí)的所有權(quán)；統(tǒng)一并整合全國(guó)的財(cái)產(chǎn)法規(guī)和財(cái)產(chǎn)資訊；借由懲罰貿(mào)易中的詐騙行為來(lái)提升信任；借由更正式而復(fù)雜的所有權(quán)書(shū)面契約，將能更輕易的分擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)和公司中的所有權(quán)；借由更多借貸的擔(dān)保項(xiàng)目，新的投資計(jì)劃將更容易借貸資金；更容易獲得可信度更高的借債信用歷史和財(cái)產(chǎn)價(jià)值的情報(bào)；強(qiáng)化財(cái)產(chǎn)所有權(quán)契約文件的代替性、標(biāo)準(zhǔn)性、和可移動(dòng)性，替全國(guó)性的市場(chǎng)架構(gòu)鋪路，并能使個(gè)人和公司實(shí)體更輕易的轉(zhuǎn)移財(cái)產(chǎn)。而這些全都能促進(jìn)經(jīng)濟(jì)的成長(zhǎng)。
與社會(huì)主義相較，資本主義堅(jiān)持私人財(cái)產(chǎn)的個(gè)人所有權(quán)，特別是生產(chǎn)工具的私人所有權(quán)。資本主義的支持者經(jīng)常強(qiáng)調(diào)，在生產(chǎn)工具不受政府控制的情況下，將能最大化經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)力。路德維�！ゑT·米塞斯主張“在歷史上，生產(chǎn)工具的私有化程度，是和人類從動(dòng)物狀況進(jìn)化至現(xiàn)代文明的發(fā)展一致的”。在現(xiàn)代，每個(gè)國(guó)家里的生產(chǎn)工具多多少少都有一部分歸政府所有，不過(guò)，只有絕大部分的所有權(quán)都?xì)w私人擁有的經(jīng)濟(jì)體系才能被視為資本主義。
私人企業(yè)
在資本主義經(jīng)濟(jì)里，絕大多數(shù)的生產(chǎn)能力都屬于以追求利益為目標(biāo)的公司組織所有。這包括了一些早期經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)存在的組織如獨(dú)資企業(yè)和合伙公司。在資本主義體制里的非利益組織則包括合作社、存款互助社、和公社。
資本主義制度更獨(dú)特的組織是法人，可以用作利益和非利益的用途。這種實(shí)體在法律上能如同自然人一般承擔(dān)法律責(zé)任，這也替公司的股東創(chuàng)造了獨(dú)特的優(yōu)點(diǎn)，使股東只需承擔(dān)有限責(zé)任。
特定形式的法人則由股東所有，股東在市場(chǎng)上買賣他們的股票。股票也將公司的所有權(quán)轉(zhuǎn)化為可貿(mào)易的商品—所有權(quán)的權(quán)利被分割為股票的單位，使它們更容易被買賣。這樣的股票貿(mào)易首先于17世紀(jì)的歐洲出現(xiàn)，并從那時(shí)開(kāi)始逐漸擴(kuò)張和發(fā)展。當(dāng)公司的所有權(quán)由許多股東分?jǐn)倳r(shí)，股東們通常能依據(jù)其持有之股份投票行使公司內(nèi)部的權(quán)力。在更廣泛的程度上，生產(chǎn)能力的控制權(quán)是屬于公司的股東們。在法律的限制和公司的財(cái)務(wù)能力內(nèi)，每個(gè)公司的股東鹿特丹的一間銀行。在資本主義經(jīng)濟(jì)里，銀行扮演著買賣貨幣和提供資本的角色。
股東能決定要如何使用生產(chǎn)能力。在更大的公司里，公司的權(quán)力架構(gòu)通常有一套等級(jí)制度或者管理的科層制度。
重要的是，公司的股東能取得公司所產(chǎn)生的利潤(rùn)或收益，有時(shí)候是借由股份紅利的制度，有時(shí)候則是借由以更高的價(jià)位來(lái)售出他們所持有的股票。他們也能將這些利潤(rùn)再次進(jìn)行投資，進(jìn)一步擴(kuò)展公司的利潤(rùn)和價(jià)值。他們也可以將公司變賣，賣出所有配備、土地、和其他資產(chǎn)，并分?jǐn)傋冑u所得的資金。賣出生產(chǎn)能力的所有權(quán)通常都是最大化的價(jià)格或是凈現(xiàn)值法的價(jià)格，以預(yù)估中未來(lái)公司能產(chǎn)生的利潤(rùn)為基準(zhǔn)。因此利潤(rùn)的刺激將能促使公司的股東行使他們的權(quán)力以促進(jìn)公司的生產(chǎn)能力。不同的股東也對(duì)這種刺激有不同的程度—有些人會(huì)販賣他們所持有的比率，有些人則試著增加他們所持有的價(jià)值。無(wú)論如何，這種利潤(rùn)的刺激總是存在著，許多人也將其視為是資本主義經(jīng)濟(jì)能繁榮成長(zhǎng)的主要因素。同時(shí)資本主義的批評(píng)者則認(rèn)為這種給予公司股東的利潤(rùn)太大，并使股東能夠名正言順地獲得勞工生產(chǎn)的所得，一些人則認(rèn)為這種利潤(rùn)刺激只能鼓勵(lì)股東去創(chuàng)造利潤(rùn)—而并不一定會(huì)對(duì)社會(huì)產(chǎn)生正面影響。一些人則指出，股東們?yōu)榱双@取利潤(rùn)，必須滿足其他人的需要才能使他們?cè)敢飧顿M(fèi)。而且，盡管在資本主義體制里非利潤(rùn)的組織和公社也都能合法的進(jìn)行生產(chǎn)，但人們通常都傾向于購(gòu)買追求利潤(rùn)的公司所生產(chǎn)的產(chǎn)品和服務(wù)。
當(dāng)一個(gè)公司創(chuàng)立時(shí)，最初的所有人通常會(huì)提供一些金錢（資本）來(lái)購(gòu)買或借貸一些生產(chǎn)的工具。舉例而言，公司會(huì)先購(gòu)買或借貸一塊土地或一棟房屋，購(gòu)買機(jī)械并雇用勞工（勞動(dòng)力），或者由資本家自行提供勞動(dòng)力。而勞工生產(chǎn)的產(chǎn)品則成為資本家的財(cái)產(chǎn)（在這里“資本家”一詞指的是擁有資本的人，而不是支持資本主義的人）并且由勞工替資本家販賣產(chǎn)品，或者由資本家自行販賣，販賣所得的資金也屬資本家所有。資本家則向勞工支付勞動(dòng)的酬勞，和支付其他的成本，并保留其余的資金作為利潤(rùn)。這些利潤(rùn)可以用作許多方面，資本家可以此消費(fèi)，或?qū)⑵溥M(jìn)一步投資在研發(fā)新產(chǎn)品或新技術(shù)上，或者以此擴(kuò)張商業(yè)的版圖，以追求更多利潤(rùn)。如果需要更多資金來(lái)擴(kuò)展事業(yè)，資本家則會(huì)向他人借貸資金，并以信用保證會(huì)償還本金和利息。
私利利潤(rùn)
艾茵·蘭德的客觀主義哲學(xué)認(rèn)為一個(gè)人生命中的道德目標(biāo)便是將追求個(gè)人的利益。
個(gè)人對(duì)私利的追求是資本主義不可或缺的成分。在這樣的經(jīng)濟(jì)制度里，“擁有土地和資本的物主們，以及他們所雇用的勞工們，都能自由使用他們的資源和勞動(dòng)力進(jìn)行生產(chǎn)以追求最大的利潤(rùn)�！痹S多理論家如亞當(dāng)·斯密和艾茵·蘭德認(rèn)為個(gè)人對(duì)私利的追求能使整個(gè)社會(huì)變的更為富裕。亞當(dāng)·斯密被廣泛認(rèn)為是資本主義之父，他認(rèn)為利己的行為比宣稱替“公共利益”服務(wù)的利他主義更有效率多了：“借由追求他個(gè)人的利益，一個(gè)人將能更有效地提升這個(gè)社會(huì)。我從來(lái)沒(méi)看過(guò)有多少好事是由那些為了“公共利益”而干預(yù)貿(mào)易的人達(dá)成的。（國(guó)富論）”艾茵·蘭德或許是最坦率支持資本主義里追求個(gè)人利益的了，她在Capitalism：TheUnknownIdeal一書(shū)里寫道：“美國(guó)的富裕并非是由那些替公共利益犧牲的人所創(chuàng)造的，而是由那些追求各自利益和私人財(cái)富、具有生產(chǎn)力的天才自由人所創(chuàng)造的�！鲍@得諾貝爾獎(jiǎng)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家米爾頓·佛利民也擁護(hù)資本主義里追求個(gè)人利益的重要性。他主張公司并沒(méi)有所謂的社會(huì)責(zé)任，唯一的責(zé)任就是替股東們?cè)黾永麧?rùn)，只要不在過(guò)程中使用詐騙的行為即可。他主張公司在追求其利潤(rùn)的同時(shí)，只要不使用詐騙和欺瞞的行為，就都能替這個(gè)社會(huì)帶來(lái)利益。佛利民并沒(méi)有主張公司不應(yīng)該協(xié)助社會(huì)共同體，而是主張只要公司投入的是長(zhǎng)期的事業(yè)那他們便會(huì)“貢獻(xiàn)資源給社會(huì)共同體的設(shè)施……”以“提升商譽(yù)”，以此來(lái)提升其利潤(rùn)。其他一些資本主義的支持者則反對(duì)聚焦于自我利益上，例如美國(guó)全食市場(chǎng)（WholeFoodsMarket）的首席執(zhí)行官JohnMackey在Reason雜志的文章里談到，替顧客和社會(huì)服務(wù)是出自“愛(ài)”而不是自我利益（重新思考商業(yè)的社會(huì)責(zé)任，Reason雜志，2005年10月）。
借由對(duì)利潤(rùn)的追求來(lái)達(dá)成自我利益是資本主義的必要特色。利潤(rùn)是借由販賣產(chǎn)品的所得高過(guò)其生產(chǎn)成本而獲得的。一些人認(rèn)為追求利潤(rùn)是資本主義的本質(zhì)。社會(huì)學(xué)家和經(jīng)濟(jì)學(xué)家馬克斯·韋伯主張“資本主義與對(duì)利潤(rùn)的追求相同的，由刻意而理性的資本家們進(jìn)行�！辈贿^(guò)，那并非是資本主義獨(dú)有的特色，古代狩獵采集時(shí)期的社會(huì)也有交換和貿(mào)易的利益行為。在資本主義里，利潤(rùn)是經(jīng)濟(jì)成長(zhǎng)的必要條件，成長(zhǎng)的利潤(rùn)部分又再次進(jìn)行投資，而不是將其消耗掉。
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