北瓜記散文

　　湘西北地區(qū)農(nóng)村的語言豐富而有趣，其中很多俚語都會以瓜果作物入喻。一個孩子長得瘦弱，人家就說“長得像根黃豆秧兒”；不開心拉著個臉，就會遭到“板起個苦瓜臉，搞起個背時相”的諷或斥；趕洋氣弄頂鴨舌帽戴著吧，卻成了“頂半邊蘆瓜瓢”；打牌輸錢，一句“黃瓜打鑼，去了一截”就自嘲了。如此俏皮的民間語系里，有一樣瓜果戲份很足，那就是“北瓜”。比如說一個人沒大出息，是“腳盆里種北瓜”；某件事比較稀奇，叫“蘆瓜藤上結(jié)北瓜”；中年得子是“結(jié)秋北瓜”；小打小鬧搞不好正事，會被冠以“北瓜湯一碗，上不得正席”嗤之；最有喜劇感的是某人受到嚴(yán)厲批評或挨了罵，一句“像刮老北瓜皮滴”的臺詞，現(xiàn)場感頓現(xiàn)。

　　我的童年和少年時代，就彌漫著這樣一股濃郁的北瓜味道。二十多年過去了，這種味道依然像一塊皮膚上的牛皮癬，抹不掉，揮不去，忘不了，而且愈久愈香，余味猶存。

　　一直沒弄明白，這種所有地方都稱作“南瓜”的作物，為什么在我們這里就生生被叫成了“北瓜”。就像大部分地方都稱作香菜的一種蔬菜，到了我們這里，偏偏就成了每個人嘴里說的臭菜。如果這里是北方某地，倒是可以從地緣上做個解釋，可不管怎么，我們也算是江南之地，南轅北轍，或許從我們湘西北語言屬北方官話體系這個方面可以解釋吧。

　　清明前后，種瓜點(diǎn)豆。布谷鳥的第一聲鳴啼后，大地轉(zhuǎn)暖，在灶頭火塘邊憋了一冬的母親，就迫不急待地出門忙活開了。田間地頭，山邊林下，才是最能體現(xiàn)母親勤勞持家風(fēng)范的戰(zhàn)場。一柄挖鋤，或一把板鍬，是那個年代的母親留在我心里永遠(yuǎn)的烙記。

　　母親很善于利用土地的邊角余料，種一些瓜果豆物。方方正正算到人頭的田或地，是要種植正兒八經(jīng)農(nóng)作物的，比如水稻、油菜、棉花、小麥等，這些都是戰(zhàn)略性的作物，關(guān)系到國計民生，得用好水好肥還有精細(xì)的勞作伺弄。而瓜果豆物這些戰(zhàn)術(shù)性的作物，便可以隨形就物，見縫插針了，比如在田埂上種一溜黃豆或綠豆，在禾場的角落點(diǎn)幾蔸菜瓜或蘆瓜，在屋旁幾棵枸柑樹間牽幾藤扁豆或刀豆。而最能體現(xiàn)母親大人戰(zhàn)術(shù)思維的，毫無疑問便是種北瓜了�？梢哉f，母親將對北瓜種植的偏愛，甚至是偏執(zhí)，提高到了藝術(shù)的高度。

　　屋前的路邊種上幾蔸是不肖說的，打眼，方便培管，隔個十來步便點(diǎn)上一處，結(jié)了北瓜的時候也容易看得到，不用費(fèi)太多氣力。屋旁邊的羊坑邊也一定會植上兩株，畢竟這地兒潮濕扯肥，又在家門口，省去許多施肥澆水的麻煩，有時趕急做飯，出門就是一個菜，不用去兩三百米外的菜園，快當(dāng)省時。后山脊嶺的那塊旱地兩頭是母親種北瓜的常規(guī)根據(jù)地，那里是燒火土肥的好地方，種上幾蔸，免去了挑肥的辛苦。靠山邊的塝田坎邊也定會有母親的幾處杰作，農(nóng)忙季節(jié)在田里勞作收工時，只需踮一踮腳，摘一把北瓜花，或者掐一把北瓜藤，順便就捎帶回了一碗時蔬小菜。最讓我和弟弟小時候無法理解的是，母親每年都會在前山的一處墳地上也會種上十來蔸，任北瓜茂密蔥郁的藤蔓爬上那些上了歲月的墳頭�，F(xiàn)在想來，也許是母親認(rèn)為那些帶著陰氣的墳頭覆蓋上一層蓬勃的濃綠，心里頭感覺會好一些吧。

　　母親是讀過書的，高小畢業(yè)，雖然我一直沒問他們那個年代的高小是個什么概念。總之母親識字，在那時的農(nóng)村婦女中算是有見識的，平素會看一些書報，比起鄉(xiāng)鄰的平素里東家長西家短的胡聊，母親看書看報的形象自然就顯得有點(diǎn)高大上了。正因?yàn)榇�，母親連種幾蔸北瓜也顯得與眾不同，兩個字：講究。比如路邊的，她會種得特別整齊，北瓜苗從土里鉆出來時，隔著第一蔸拿眼一瞄，筆溜兒全在一條直線上。比如后山脊嶺旱地兩頭，每頭必種三蔸，三蔸必成等腰三角形，用尺子去量，一定八九不離十。再比如在前山墳地種北瓜，必定是清明節(jié)給那些墳掛過紙燃過鞭炮之后才下種，盡管那些墳頭已歲月久遠(yuǎn)，早成了無主的墳包，而且結(jié)瓜后摘的第一枚瓜一定會置放在最靠前的那個墳頭，任其腐爛，不會拿回家。當(dāng)然，母親的講究不只體現(xiàn)在種幾蔸北瓜苦瓜上，還比如她用過的鋤頭鐵鍬一定會擦洗得锃亮如新，不帶一點(diǎn)泥巴；再比如下雨天穿套鞋勞作，一定要把褲管認(rèn)真地卷起，不會胡亂往鞋筒里一塞了事。母親對待農(nóng)作的這些自覺不自覺的行徑，比起那個年代大多數(shù)農(nóng)村婦女對于農(nóng)事粗放隨意的態(tài)度，自然就顯得精致而又優(yōu)雅了。當(dāng)然，這也是一開始母親嫁到我們那個山灣時，許多熬成了婆的農(nóng)婦詬病她的話題：搞事就是搞事，哪有那么多臭講究。不過后來，母親用她的為人和勤勞扭轉(zhuǎn)了人們最初的偏見，以致于再后來母親的這種精致和優(yōu)雅，成了那些婆婆們訓(xùn)斥剛過門媳婦的標(biāo)桿：搞事毛手毛腳的，就不能像某某一樣講究點(diǎn)么？某某就是我母親。

　　北瓜這玩藝兒破皮好種，對環(huán)境條件適應(yīng)性強(qiáng)，無需投入很多精力，對水肥要求也不高，甚至土質(zhì)相對貧瘠一點(diǎn)，北瓜甜度還會更高，味道會更好，因此那時農(nóng)村家家戶戶都種北瓜，只是種多種少之分，而像我母親遍地撒網(wǎng)的并不多。種北瓜需要底肥，農(nóng)村叫火土肥。頭年冬天里，母親就會在一些陽光特別晴好的日子，找一些前山后山向陽且草質(zhì)較好的地方，用板鍬鏟上一些草皮，趁著連日的太陽翻曬，待草與土都曬干得差不多時，攏成一堆，里面加點(diǎn)棉花梗或者稻草點(diǎn)燃，捂著悶燒兩三天，便成了火土。燒火土是農(nóng)村把式的必備功課，會燒的，一次就能燒過心，土塊會呈現(xiàn)出熟板栗般的黑褐色，這才叫火土；不會燒的，就會燒個半生不熟，生土塊多，熟土塊少，白的白黑的黑，一般還要返工燒第二回。母親燒火土是個好把式，即便天氣不好，也鮮有返工時�；鹜翢�好后，一堆堆扒拉成火山口狀，挑來幾擔(dān)人畜糞倒進(jìn)去，將火土回翻攏堆，再用一塊大薄膜蓋上捂緊，漚上一冬，讓火土自然浸汲肥份，來年開春揭開薄膜，將土拌勻，就成了點(diǎn)豆種瓜必需的火土肥。別小看這一堆堆火土肥，那可是幾千年來農(nóng)村老百姓生產(chǎn)大智慧的結(jié)晶，天然有機(jī)，消毒殺蟲，肥力持久，不破壞土壤結(jié)構(gòu)。

　　一年之季在于春，在春天逼人的節(jié)拍和鼓點(diǎn)里，母親緊趕慢趕地四處挖著北瓜窩，生恐誤了時節(jié)。北瓜葉闊藤長，從土里一鉆出來就大手大腳，頗占地方，和種黃豆綠豆鉆個窟窿就能點(diǎn)種不同，種北瓜得刨上至少米篩大的坑，刨松后多出來的土往坑邊四周一圈，活像一個個抱雞母窩，我那時管叫北瓜窩。北瓜藤牽蔓延展可達(dá)十?dāng)?shù)米，因而每兩個相鄰的北瓜窩至少得相距十多米。母親挑來漚了一冬，肥力十足的火土肥，倒進(jìn)挖好的北瓜窩里，和窩里的生土拌混均勻，每個窩里丟上十來顆飽滿精壯的北瓜種子，覆好土層，澆上幾蘆瓜瓢水。這個程序?qū)σ话闳思襾碚f，便基本告一段落了。但是母親種瓜會比其他人家多上一道工序，那就是在土層上還要覆上一層鉆了許多小孔的塑料膜，防止倒春寒凍死種子和幼苗，起保溫作用。正是因?yàn)槎喑鰜淼倪@道工序，母親種的瓜果豆作成活率基本百分之百。

　　一顆顆原本失去了水份的種子，愜意地躺在土壤溫暖潮濕的襁褓里，在肥力的催化和雨露的滋潤下，一天天膨脹晶瑩起來。十來天后，像拍著一對巴掌的幼苗破土而出，不兩天便會長成剪刀手的樣子。北瓜的生長期較長，從丟下種子到開花結(jié)果，需要四五個月。在這個期間，母親也會間或去做一些除草、澆水、壓藤、撣巔的事情。我和弟弟大了一點(diǎn)后，除草、澆水等粗放性的活兒就交給我們了，至于壓藤、撣巔等技術(shù)性的活兒，非得母親親自上手才行。頭個把多月，北瓜苗豎著朝天長，后來開始抽藤，向著四周匍匐前進(jìn)，并且還會長出龍須般的卷須。我那時經(jīng)常觀察那些神奇的卷須，發(fā)現(xiàn)它們原來是北瓜的手指，如果說那些藤蔓是北瓜手臂的話。遇到樹干或灌木，卷須先行依附上去，就像手指一樣先勾住依附物，藤蔓后來才跟著爬上去。小時候的我，有時甚至可以盯著某根即將抓住一枝小樹干的卷須，一看就是一兩個小時，想弄明白它究竟是怎么抓住樹干的。人肉眼的觀察力自然無法觀測到它們的細(xì)微活動，所以每每都是徒勞而回，但等第二天大清早我再去看那根卷須，它已然繞上那枝樹干大半圈了。有一段時間，我這種觀察甚至到了走火入魔的地步，夢里居然常常是那種數(shù)百條飛龍的龍須浮動的情景，活靈活現(xiàn)。

　　北瓜開始爬藤后，就開始對家里的餐桌有貢獻(xiàn)了。應(yīng)該是為促進(jìn)產(chǎn)量吧，或者原本下種時母親就打定了主意，母親總會時不時在北瓜的藤葉間穿梭，掐掉一些她認(rèn)為沒有多大價值的藤蔓和瓜葉，這叫撣巔，就是藤蔓前端最新長出來的一截。掐下的藤巔和瓜葉嫩綠新鮮，自然不會丟棄，連藤帶葉洗凈切碎，只消放一點(diǎn)油鹽，猛火小炒，無需任何調(diào)味品，便是那時我們最喜歡的一道時鮮菜肴。而稍老一點(diǎn)的藤蔓，母親會撕掉一層帶著絨毛的表皮，用刀切成小截，放一點(diǎn)辣椒入鍋爆炒，脆爽滑口，下飯佳肴，又是另一道無法言傳的美味。除此之外，北瓜花也是桌上菜品。夏天過半，茂盛的藤葉之間就會競相開出一大朵一大朵黃色的花朵來，驕傲顯擺，格外惹眼。母親隔三岔五就會采摘半籃子北瓜花回來，不用切，洗凈后在鍋里用開水燙一下，再在調(diào)成稀狀的面粉糊里拖一下，讓燙過的北瓜花裹上一層面糊，然后放進(jìn)燒滾的茶油里一炸，差不多火候后撈出來，用篾制燒箕盛著，金黃亮色，香溢滿屋，熱吃脆香滿嘴，涼吃綿軟可口，或當(dāng)下飯的菜品，或當(dāng)解饞的零食，那個美味啊，著實(shí)難用筆墨描述。

　　夏天最熱烈之時，在一片片碩大綠葉的遮避掩護(hù)下，舒展著腰身的藤蔓終于悄悄結(jié)出了一個個綠油油的子北瓜，若不仔細(xì)尋找，很難發(fā)現(xiàn)。屋前路邊和屋旁羊坑邊的幾蔸是專為吃子北瓜而種的，這個季節(jié)，家里吃子北瓜只隔頓，沒隔過天。那時農(nóng)村物質(zhì)不太豐富，肉魚一般來說是逢年過節(jié)的稀罕物，雞蛋還想趕場時拿到集市上換幾個零錢回來，所以平時的桌上就是幾個隨季的時令蔬菜，黃瓜出來吃黃瓜，白菜出來吃白菜，你方唱罷我登場，各領(lǐng)餐桌數(shù)十日，這些季節(jié)菜集中在一個時段成熟，不吃就是浪費(fèi)。母親甚是賢惠，怕家里老小天天吃一個菜膩了胃口，恁是將子北瓜的做法變出了花。今天切絲，明天切片，一頓炒著吃，一頓煎著吃，一會兒放點(diǎn)青椒姜絲，一會兒放點(diǎn)干辣椒殼，要不就將子北瓜陰放兩天，等蔫一點(diǎn)再煎片吃，或者用刨子刨成片后，大日頭底下曬幾天炒干片吃，母親甚至還別出心裁的嘗試過涼拌做法。那樣物質(zhì)貧饋的日子，一張小小的餐桌，幾樣自家小菜，一家五六口人，居然也讓母親折騰得花樣百出，日子過出了有滋有味的感覺。

　　交秋后不久，突然會在某個露水還沒有收凈的早晨，母親一邊做早飯一邊對我和弟弟說：去！拿上籮筐和扁擔(dān)，把后山地頭那個熟了的北瓜抬回來！于是我們知道，在這今后相當(dāng)長的一段時間，把母親在春天里種下的希望用籮筐抬回家，將是我們兄弟倆的主要工作之一。

　　第一個真正成熟了的北瓜躺在一張張蒲扇大的綠葉下，表皮已呈黃色，不過還鑲著青色的花紋，不認(rèn)真扒拉，還發(fā)現(xiàn)不了。我不知道那時母親種的北瓜是什么品種，一個個大如磨盤，皮厚棱深，小的三四十斤，大的有六七十斤，籮筐都難以裝下去，抬回來總弄得一頭大汗。與現(xiàn)在時興洋氣精致的樓房相比，那時農(nóng)村的民居基本格局都差不多，正中間是堂層，兩邊是廂房，再兩邊是偏屋。一頭偏屋的前半部分是灶房、谷倉，后面一間用以存放老人壽木及農(nóng)具，冬天還可能圍一個火塘；另一頭的偏屋是牛欄、豬欄和茅廁，也堆柴禾。堂屋靠后山墻部分通堂會隔出一間小房子來，以作油、米、蛋等母親認(rèn)為比較精細(xì)的農(nóng)副產(chǎn)品儲存之用，那時管這間小房子叫“倒屋”。因我家屋后的山坎較高，倒屋的氣溫就比較恒定，冬暖夏涼，適合存儲農(nóng)副產(chǎn)品。油在缸里，米在壇里，占不了多大的地方，抬回來的老北瓜也就存放在這里。開始是隔一天兩天的抬一顆熟了的老北瓜回來，一段時間后每天都會收兩三顆回來，而吃掉的速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟不上收獲的速度，堆放北瓜就只能一層層往上碼了。一個秋天下來，可以碼滿半間倒屋，像砌了一道北瓜墻。

　　也就是從第一顆北瓜成熟的日子開始，老北瓜在我家的餐桌上就有了雷打不動的位置，或煮或蒸，或塊或糊，或碗或缽，這種日子一直會延續(xù)到來年開春，差不多會有半年時間。初吃一兩個月尚可，隨著日子向冬天深處推進(jìn)，心里便對頓頓都吃老北瓜有了抵觸，甚至有心理陰影，以至于現(xiàn)在去餐廳飯店吃飯，有時有人說點(diǎn)缽老北瓜吧，降壓化脂，我便會無奈地笑笑。不過好在，老北瓜這東西實(shí)在，可菜可飯，當(dāng)菜吃傷了，也可煮北瓜飯，搖身一變成為主食，而今很多人都特別懷念當(dāng)年北瓜飯的味道。北瓜飯是否好吃，關(guān)鍵在于挑的瓜甜不甜。母親對北瓜的鑒賞力獨(dú)步天下，那種棱溝較深、黃皮帶青、肚臍眼小而圓的北瓜一般來說較甜，適合煮北瓜飯。老天鍋里的米煮到完全軟化后，用燒箕瀝了米湯，在鍋底放上一個漏眼蒸盤，先把切好的北瓜塊放上去，再將瀝干了的半成品飯覆于其上，蓋緊鍋蓋，猛火急燒，香味慢慢就從鍋蓋邊溢出來。一般只需往灶孔里添兩個干樅毛草把，飯便熟了。揭了鍋蓋，母親用鍋鏟先把鍋底的蒸盤撓出來，再使勁地將已蒸軟至熟的老北瓜和米飯反復(fù)翻炒，至完全混合，攏好飯堆，重新蓋好鍋蓋，往灶孔里再添半個樅毛草把，鍋里便滋滋地響起來，那是鍋底結(jié)鍋粑的聲音�；鹞�后，燜上幾分鐘，鍋蓋揭開的一瞬，熱騰騰的蒸氣和香噴噴的味道一下子就彌漫了整個灶房。蒸氣散開，一鍋黃澄澄熱乎乎的北瓜飯就呼之欲出了。盛上一碗，味甜滑爽，入口即化，仿若整個世界的幸福都裝在了手上的這只碗里。可惜的是，如今的農(nóng)村，家家戶戶也都是小鍋小灶液化氣了，想再嘗嘗當(dāng)年北瓜飯的味道，已成一種奢望。

　　那時的農(nóng)村，牲畜都看得很金貴，所以，北瓜不光只能人吃，豬也是主要的分享者。冬天里，冰天雪地，草木凋敝，太冷的時候，也就懶得下堰塘打豬草，母親就會要我們搬一顆老北瓜出來，用柴刀剁成一塊塊的，再與蘿卜纓子一拌，倒進(jìn)石槽，原本叫得撕心裂肺的兩頭大肥豬看見這等美味，一下子就安靜下來，撲扇著大耳朵，邊拱邊吃，舒服得哼哼唧唧的。

　　北瓜除了藤、葉、花、果可吃外，籽也可當(dāng)零食吃，而且是閑暇時刻打發(fā)時間或逢年過節(jié)接待客人的好東西。老北瓜切開后，把瓜瓤先摳出來，放進(jìn)桶里一兩天，待瓜瓤有些腐爛起涎，再往桶里倒?jié)M水，用手將瓜瓤搓揉成汁，瓜籽便自然脫瓤沉入桶底，用燒箕過濾后，在堰塘里反復(fù)清篩幾次就可以了。一顆北瓜有數(shù)百粒瓜籽，洗凈后呈出淺淺的綠黃色，小拇指甲大小，曬晾幾天便變成了暗白色。家里吃完十來顆北瓜，瓜籽也便積滿了一米篩，除了極少數(shù)留作種子外，母親會在某個空閑的晚上，將曬干了的瓜籽倒進(jìn)老天鍋，文火小炒一兩個小時，不糊不炸，至熟出鍋，冷卻后裝在兩個專門的瓷壇里。那時，不管是去上學(xué)，還是上山去放牛，我都會習(xí)慣的在瓷壇子里抓兩把炒熟的北瓜籽，裝進(jìn)褲袋，一邊走一邊像只小老鼠般悉悉索索嗑著瓜籽，嗑著少時的快樂，嗑著母愛的溫暖，也嗑著流逝的歲月。

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