美國遠(yuǎn)程教育的前車之鑒

【摘 要】美國的遠(yuǎn)程教育以其多樣的媒體手段、廣大的生源及其成熟的商業(yè)化服務(wù)為教育界關(guān)注，更成為我國遠(yuǎn)程教育界研究和學(xué)習(xí)的對象（朱雪文，2002）。然而，在美國遠(yuǎn)程教育的歷史上，網(wǎng)絡(luò)教育只是一種近期的現(xiàn)象，它的成敗得失尚有待于時間的考驗(yàn)。特別是當(dāng)商業(yè)的動機(jī)和行為介入遠(yuǎn)程教育之后，結(jié)果往往與期待不盡相符。本文試對美國遠(yuǎn)程教育從函授教育到網(wǎng)絡(luò)教育發(fā)展過程中的一些案例，略加思考和評論，以為中國方興未艾的網(wǎng)絡(luò)教育提供一點(diǎn)前車之鑒。  

【關(guān)鍵詞】 美國；遠(yuǎn)程教育  

一  

　　 1998年的一天，哥倫比亞大學(xué)商學(xué)院院長麥耶·費(fèi)爾德伯格接到一個老朋友麥克·米爾肯的電話。米爾肯在華爾街向以長袖善舞聞名，從炒賣垃圾債券到收買倒閉公司，無所不能。最近由于違反證券法坐了22個月的牢，剛從聯(lián)邦監(jiān)獄里出來。米爾肯對費(fèi)爾德伯格院長說，他們共同的朋友安德魯·羅森費(fèi)爾德，一位名律師兼芝加哥大學(xué)董事，正在組建一家專事遠(yuǎn)程教育的網(wǎng)絡(luò)公司。假如哥倫比亞大學(xué)商學(xué)院愿意加盟的話，哥大教授就能將他們教授的遠(yuǎn)程在線課程放在他們公司的網(wǎng)站出售，授課教授將從選修他們課程的學(xué)生所繳納的學(xué)費(fèi)中獲得豐厚的報酬。  

　　 這看來像是一筆雙贏的交易。假如哥倫比亞大學(xué)愿意加盟，那么羅森費(fèi)爾德的網(wǎng)絡(luò)公司立刻就從哥大的學(xué)術(shù)聲望中得到用金錢難以衡量的信用保證。而且他們還能利用哥大的名聲來吸引其他名牌大學(xué)加盟。費(fèi)爾德伯格院長也有他的考慮。他認(rèn)為，哥大教授的學(xué)識與才能至今仍被死死地限制在學(xué)校的高樓深院，而網(wǎng)絡(luò)的發(fā)展為哥大走向世界提供了歷史性的機(jī)遇。既然學(xué)校暫時不可能投入巨款來進(jìn)行多媒體遠(yuǎn)程教學(xué)的試驗(yàn)，那么利用網(wǎng)絡(luò)公司來發(fā)展自己的遠(yuǎn)程教學(xué)又何樂而不為呢？  

　　 費(fèi)爾德伯格院長成功地說服了當(dāng)時的校領(lǐng)導(dǎo)。幾個月以后，哥大商學(xué)院與這個網(wǎng)絡(luò)公司（UNext）簽下一份合同，哥大教授以學(xué)校名義在網(wǎng)絡(luò)教課，哥大根據(jù)注冊學(xué)生的人數(shù)從網(wǎng)絡(luò)公司收取版稅；五年以后網(wǎng)絡(luò)公司付給哥大的版稅總數(shù)將不少于兩千萬美元。  

　　 不出米爾肯和羅森費(fèi)爾德所料，哥大的加盟立刻引起連鎖效應(yīng)。不久，斯坦福大學(xué)、芝加哥大學(xué)、卡內(nèi)基梅隆大學(xué)和倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院等名牌大學(xué)也紛紛效仿，在網(wǎng)絡(luò)公司UNext的旗下組成卡丁大學(xué)（Cardean University），專門提供網(wǎng)上商學(xué)教育。  

　　 幾乎同時，哥倫比亞大學(xué)又宣布投資兩千萬美元，建立盈利性的遠(yuǎn)程教育公司（Fathom.com），并說服劍橋大學(xué)、倫敦經(jīng)濟(jì)學(xué)院、芝加哥大學(xué)、大英博物館等一大批世界一流的大學(xué)與學(xué)術(shù)文化機(jī)構(gòu)加盟。他們的如意算盤是，既然遠(yuǎn)程教育或網(wǎng)上課程方興未艾，那么光是沖著名牌大學(xué)和頂尖文化機(jī)構(gòu)的光環(huán)，21世紀(jì)求知若渴的消費(fèi)大眾也會毫不猶豫地打開錢包，狂購任何打上常青藤商標(biāo)的知識產(chǎn)品。  

　　 然而，正所謂“天有不測風(fēng)云”，這些在哥大背后趨之若鶩的文化“大款”們還沒有來得及慶祝他們的成功，90年代末網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)的泡沫就開始一一破滅了。2002年卡丁大學(xué)除了一個漂亮的網(wǎng)頁而外，簡直沒有任何實(shí)績可以向它的投資者們交賬。網(wǎng)絡(luò)公司UNext只得在裁員50%的同時，低三下四地請求所有加盟的大學(xué)和機(jī)構(gòu)“修改”當(dāng)初許諾兩千萬美元回報的那份合同。2001年，哥大為Fathom.com這樁“新生事物”總共投入1490萬美元，但當(dāng)年所有的進(jìn)帳不過70萬美元，連零頭都沒有撈回來。這樣的蝕本買賣當(dāng)然難以為繼。2003年初，哥大宣布抽回資金，這項(xiàng)商學(xué)結(jié)合的代價昂貴的實(shí)驗(yàn)亦黯然收場。  

　　 其實(shí)，在20世紀(jì)末這場dot-com和網(wǎng)絡(luò)教育的狂潮中蒙羞的遠(yuǎn)不止哥大一家。2002年，美國高校在上世紀(jì)末建立的網(wǎng)絡(luò)遠(yuǎn)程教育機(jī)構(gòu)幾乎全軍覆沒：杜克大學(xué)的網(wǎng)絡(luò)合作伙伴Pensare倒了；

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