優(yōu)秀學(xué)子全接觸

優(yōu)秀學(xué)子全接觸

---------------------------------------------40名才華橫溢的美國高中理科生向我們敞開心扉，講述心中的憂慮和夢想

在20世紀(jì)80年代，隨著汽車業(yè)和電子業(yè)受到日本的沖擊，美國經(jīng)理人們紛紛哀嘆美國在數(shù)學(xué)、自然科學(xué)和工程學(xué)方面與之相形見絀。自那時起，這一哀嘆從未停止過。雖然要求行動起來的呼聲已經(jīng)持續(xù)了數(shù)十年，但是在自然科學(xué)和數(shù)學(xué)方面“我們對自己孩子的教育還是非常、非常地差”，英特爾公司的首席執(zhí)行官克雷格·巴雷特說道。比較一下世界前25強(qiáng)國家的高中畢業(yè)生，他說：“美國孩子的平均水平接近最差的那10％�！�

沒有什么靈丹妙藥能夠迅速扭轉(zhuǎn)這一頹勢。但為了重新喚起一絲樂觀，最好的辦法就是近距離地接觸一下美國自然科學(xué)和數(shù)學(xué)方面的優(yōu)等生。經(jīng)英特爾公司的同意，《商業(yè)周刊》征集了40名入圍“英特爾科學(xué)人才探索獎”（STS，1998年以前該項(xiàng)活動由西屋電氣公司主辦）決賽圈的選手們的想法和志向。“英特爾科學(xué)人才探索獎”可能是在美國醉心于科技的高中高年級學(xué)生中最負(fù)盛名的一項(xiàng)競賽，該競賽承諾為入圍決賽圈的40名選手每人提供5000美元的大學(xué)獎學(xué)金，前3名的獎金分別價(jià)值10萬美元、7.5萬美元和5萬美元。先前的“英特爾科學(xué)人才探索獎”獲獎?wù)咭呀?jīng)拿下了6項(xiàng)諾貝爾獎、3枚科學(xué)獎?wù)乱约?0項(xiàng)麥克阿瑟基金會的“天才獎”。

對40名優(yōu)秀學(xué)生［其中10名的學(xué)術(shù)能力測驗(yàn)（SAT）成績無可挑剔］的采樣分析，并不能看出全部1600名參賽學(xué)生的才能或態(tài)度，更難以反映出全美所有潛心鉆研自然科學(xué)的高中生們的狀況。但這一采樣分析的確向我們展示了家長的悉心培育、校方的殷切期望、外界對其研究興趣的激發(fā)以及與高�；驀�家實(shí)驗(yàn)室導(dǎo)師們一起合作的機(jī)會會給天才少年們的成長帶來怎樣的影響。通過對決賽選手的調(diào)查，《商業(yè)周刊》得以粗略地了解到如果這些表現(xiàn)優(yōu)異的學(xué)生被賦予機(jī)會，他們將會怎樣地改變政府的自然科學(xué)政策。

讓“英特爾科學(xué)人才探索獎”這些16至18歲的決賽選手贏得贊譽(yù)的項(xiàng)目所涉極廣，從野外考古工作到社會科學(xué)不一而足。來自馬里蘭州銀泉的艾伯特·曹為超高速光學(xué)計(jì)算機(jī)研制了一種有潛力的纖維光學(xué)晶體管。來自加利福尼亞州恩西尼塔斯的艾倫·戈?duì)柖≈圃炝艘慌_波浪發(fā)電機(jī)樣機(jī)。而來自薩克拉門托的凱利·哈里斯則研究了分子的相互作用，這一研究可能會促成防止天花的新對策——她的項(xiàng)目獲得了第三名。

有兩名學(xué)生利用布魯克黑文國家實(shí)驗(yàn)室和費(fèi)米國家加速器實(shí)驗(yàn)室的原子粒子加速器從事研究，他們是來自紐約州科勒姆的山原·黃（音譯）和來自伊利諾伊州的蒂莫西·克雷多。克雷多為費(fèi)米國家加速器實(shí)驗(yàn)室一臺新粒子探測器開發(fā)的軟件獲得了第二名。而大獎則落入來自紐約市的戴維·鮑爾手中。他開發(fā)的一種傳感器含有納米級元件，設(shè)計(jì)用途是探測美國的敵人可能會散布的各類主要的神經(jīng)毒素。

雖然這些學(xué)生們的成就可喜可賀，但今天的美國無疑正處于一個十字路口，其所面臨的挑戰(zhàn)比20世紀(jì)80年代來自日本的“工業(yè)屠殺”更具威脅。當(dāng)初那場威脅出現(xiàn)的時候，美國曾集中自己的資源，在產(chǎn)品質(zhì)量上與日本并駕齊驅(qū)，還調(diào)動起自己的創(chuàng)造性儲備，遏制了在市場份額方面的損失。

壓力重重

而這一次，隨著來自中國、印度以及其他新興經(jīng)濟(jì)體的競爭壓力的增長，美國最大的弱點(diǎn)被進(jìn)一步暴露出來，這一弱點(diǎn)存在于美國社會內(nèi)部，具體而言就是美國的教育體制。一批杰出的科學(xué)家、教育家和商務(wù)人士異口同聲地表示，這一弱點(diǎn)如果得不到解決，美國持續(xù)繁榮的希望將會破滅。沒有一支精通技術(shù)的勞動力隊(duì)伍，美國企業(yè)“將無法參與全球競爭”，全美制造商協(xié)會會長約翰·恩格勒說道。

這方面的一些數(shù)據(jù)令人沮喪。例如，去年12月，經(jīng)合組織的國際學(xué)生評估項(xiàng)目（PISA）發(fā)布了一份報(bào)告，將美國15歲孩子的數(shù)學(xué)技能排在了經(jīng)合組織29個成員國中的第24位。而僅在3年前，國際學(xué)生評估項(xiàng)目還將美國排在第18位。

不過，這樣的排名所反映的問題也并非全面。問一問亞洲出生的學(xué)生從美國教育中獲得了什么，答案全一樣：創(chuàng)造性思維技巧。美國中學(xué)（至少是好的中學(xué)）拓寬了孩子們思考問題的方式，他們認(rèn)為這一點(diǎn)是美國人擅長發(fā)明創(chuàng)新的秘訣所在。

打算招聘新員工的公司經(jīng)理人員希望得到更多像“英特爾科學(xué)人才探索獎”獲獎?wù)吆蜎Q賽入圍選手這樣的學(xué)生。過去，企業(yè)依賴外國人才的大量涌入來彌補(bǔ)人才短缺�！暗�是我覺得我們不能繼續(xù)依賴于此，”Corning公司首席技術(shù)官約瑟夫·米勒說道，“全球人才爭奪戰(zhàn)愈演愈烈。為了繼續(xù)保持創(chuàng)新民族的地位，我們得確保國內(nèi)擁有一批精通自然科學(xué)、工程學(xué)和數(shù)學(xué)的人才資源。”

教育同樣也是《創(chuàng)新政策議程表》上的第一要務(wù)。本月早些時候，由高科技領(lǐng)域的150名頂級經(jīng)理人組成的兩黨俱樂部——TechNet向華盛頓的官員們遞交了這一議程表。TechNet去年在全國各地召開一系列高峰會議，最后達(dá)成了一個可怕的共識：美國長久以來一直在喪失自己的競爭力，不久可能就會徹底崩潰�！耙郧邦I(lǐng)先過并不意味著我們將來也能夠領(lǐng)先，”身為思科系統(tǒng)公司首席執(zhí)行官和TechNet聯(lián)合創(chuàng)立人的約翰·錢伯斯警告說。

這一危機(jī)存在的根源在很大程度上是因?yàn)槊绹鴽]有播撒下足夠多的發(fā)明創(chuàng)新的新種子。“在教育之后，我們排在第二位的問題是基礎(chǔ)研究的經(jīng)費(fèi)，”英特爾公司的巴雷特說道。聯(lián)邦政府對自然科學(xué)領(lǐng)域基礎(chǔ)研究的資金支持占國內(nèi)生產(chǎn)總值的1％，這個數(shù)字事實(shí)上在過去的25年間已經(jīng)下降了1/3還多。現(xiàn)在，布什政府還想要將國家科學(xué)基金會的預(yù)算削減掉10％。相反，巴雷特認(rèn)為國家科學(xué)基金會的預(yù)算在未來5年內(nèi)應(yīng)該翻一番，就像國家衛(wèi)生研究所的預(yù)算在過去5年內(nèi)翻了一番一樣。

少些打擊，多些資金

“英特爾科學(xué)人才探索獎”的決賽選手大多數(shù)都認(rèn)為美國政府應(yīng)該支持進(jìn)行更多的研究。就在獲獎?wù)弑还�布之前，《商業(yè)周刊》在華盛頓對決賽選手們進(jìn)行了意見調(diào)查和圓桌討論，上述問題便是在此期間提出的。聯(lián)邦政府加大對替代性能源研究的投資是學(xué)生們最為關(guān)心的，之后是醫(yī)學(xué)和衛(wèi)生保健、環(huán)境和生物技術(shù)。

當(dāng)被問及如何支付這些額外研究的費(fèi)用時，學(xué)生們提議最多的兩種辦法是（在美國從伊拉克和阿富汗撤軍之后）從國防部謀得資金和向富人、能源公司和大型污染廠商征稅。接下來是削減社會保障和福利開支。

全部40名學(xué)生要么“非�！�、要么“有點(diǎn)兒”傾向于開發(fā)替代性能源——這是此次調(diào)查中惟一沒有一個反對者的問題。來自紐約州費(fèi)爾波特的布魯斯·布魯因頓認(rèn)為，“這目前對于政治家們來說似乎并不是一個非常重大的問題。”這很可能是因?yàn)槿狈�公眾壓力，來自芝加哥的斯蒂芬·德維恩斯說道，“人們似乎樂觀地以為工程設(shè)計(jì)者們會及時找到解決方案來避免危機(jī)”。

有幾名學(xué)生聲稱，美國的能源政策過分依賴于傳統(tǒng)的礦石燃料。“這些政策妨礙了我們在替代性能源解決方案方面處于領(lǐng)先地位，” 艾倫·戈?duì)柖≌f道。來自紐約州薩格港的艾利�！へ愄芈鼘Υ吮硎举澩��！芭�力保持昨天的原狀，”她說，“只會使世界政治處于更加危險(xiǎn)的境地。哪怕只是一個謠言，也會令股市暴跌。” 來自得克薩斯州普萊諾的伊恩·黑肯認(rèn)為，政府現(xiàn)在就應(yīng)該開始作出一些調(diào)整，“哪怕這些調(diào)整并不符合公眾的意愿”。就個人而言，他補(bǔ)充道：“我傾向于開發(fā)利用核電驅(qū)動的電力汽車�！�

核能這個話題在圓桌討論上引起了極大的意見分歧。有幾名學(xué)生擔(dān)心會發(fā)生1986年烏克蘭切爾諾貝利核電站爆炸那樣的事故。他們同時還引用了放射性廢物問題作為例證。在支持核電的一方中，來自阿爾伯克基的羅伯特·科德維爾指出，燃煤“事實(shí)上產(chǎn)生的放射性廢物更多，其擴(kuò)散的范圍也更廣”，而核燃料則能夠循環(huán)利用。雖然來自加利福尼亞州卡梅爾的安伯·赫斯還列舉了許多諸如此類的統(tǒng)計(jì)數(shù)字，對于一場富有知識性的辯論來說“真的很有用”，但并沒有一位懷疑人士最終被說服。

在教育方面，參加“英特爾科學(xué)人才探索獎”競賽的學(xué)生們擁有許多促進(jìn)教育的想法。有幾名學(xué)生覺得美國人對投身自然科學(xué)和技術(shù)的厭惡可以追溯到其童年時期。來自銀泉的邁克爾·福布斯說：“學(xué)習(xí)的動力只有在小學(xué)時期才能被激發(fā)�！币坏泉劔@得者鮑爾則認(rèn)為，再早一些開始會更好�！把芯勘砻�，學(xué)習(xí)模式是在4歲時定型的，”他指出，“這就是說我們需要為三四歲的幼兒提供學(xué)前教育，而不是日托�！�

另一個建議是讓青少年更早地學(xué)習(xí)更難一點(diǎn)兒的數(shù)學(xué)，就像在國際學(xué)生評估項(xiàng)目之類的國際評估中成績較好的一些國家所做的那樣。來自明尼蘇達(dá)州福爾肯海茨的邁克爾·巴拉尼指著新加坡的數(shù)學(xué)課本說：“他們的六年級學(xué)生每天要做的東西，我到了七年級時才剛遇到，而我還是美國學(xué)生成績分布曲線中靠前的呢�！�

不過這些學(xué)生真正擔(dān)心的是那些越來越多地被用于衡量學(xué)生在校表現(xiàn)的標(biāo)準(zhǔn)化測試。曹指出，老師們將太多的時間用于“使學(xué)生們在這些測試中獲得好成績”。其結(jié)果是降低標(biāo)準(zhǔn)，不再強(qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)和探索，而是促使人們采取集中的強(qiáng)化訓(xùn)練來應(yīng)付考試。這些學(xué)生認(rèn)為，這樣做對于中等以上水平的學(xué)生來說很是令人討厭。

決賽選手還被要求評論一下自然科學(xué)領(lǐng)域的女性——這是一個富有爭議的話題，不久前哈佛大學(xué)校長勞倫斯·薩默斯發(fā)表的關(guān)于性別差異的言論引起了廣泛的社會關(guān)注。對于這一問題，一些決賽選手指出，中學(xué)是女性的關(guān)鍵時期。研究表明，在小學(xué)階段，女生對自然科學(xué)和數(shù)學(xué)的興趣至少不遜色于男生，成績也會一樣出色。但是青少年初期的社會狀況、尤其是老師和同學(xué)的影響改變了這一切，來自威斯康星州麥迪遜的羅波玲（音譯）說道。她認(rèn)為，應(yīng)該鼓勵女孩不去理睬數(shù)學(xué)和自然科學(xué)對女孩來說“太討厭”的說法。而來自紐約市的潘玲（音譯）則建議薩默斯應(yīng)該重新審視一下性別差異，她說女性科學(xué)家人數(shù)的增加會提高競爭力，因?yàn)橛凶C據(jù)表明“女性在多重任務(wù)處理和實(shí)現(xiàn)跨學(xué)科聯(lián)接方面較為擅長，而男性則更善于將精力集中于某一門學(xué)科”。

參加此次英特爾公司競賽的一些學(xué)校曾多次派學(xué)生參加“英特爾科學(xué)人才探索獎”競賽及其他類似的競賽，且成績優(yōu)異。例如，今年有5名“英特爾科學(xué)人才探索獎”決賽選手來自馬里蘭州銀泉的蒙哥馬利·布萊爾高中。鑒于這一事實(shí)，學(xué)生們認(rèn)為成功學(xué)習(xí)自然科學(xué)是有具體步驟的，這些步驟能夠在更大的范圍內(nèi)在不同的學(xué)校推廣。

畢竟，大部分孩子并非數(shù)學(xué)奇才，更不用說是音樂神童了。但這并不意味著平庸的成績就是他們的歸宿。這些學(xué)生們認(rèn)為，學(xué)校應(yīng)該在低年級學(xué)生中加強(qiáng)對自然科學(xué)的興趣培養(yǎng)，而中學(xué)教師應(yīng)該特別將更加艱難的挑戰(zhàn)交給女孩子們。高校在擴(kuò)大服務(wù)項(xiàng)目的同時，也應(yīng)該加大對導(dǎo)師的重視力度，而附近沒有高校的高中則可以組建由最佳學(xué)生及父母組成的志愿指導(dǎo)俱樂部。

最后，美國的教育體制對優(yōu)秀學(xué)生和學(xué)習(xí)遲緩者應(yīng)該一視同仁。這會使更多美國孩子有更好的機(jī)會在國際對抗賽中獲得好成績，而且會有助于消除可能拖累美國企業(yè)的科學(xué)盲問題。

作者： 奧蒂斯·波特（Otis Port），約翰·凱里（John Carey）于華盛頓翻譯： 鄭巧珊

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