河曲位于山西省西北部，東界偏關、五寨，南界岢嵐、保德，西、北隔黃河分別與陜西、內(nèi)蒙相鄰，是一個"一雞鳴三省"的特殊地區(qū)。而山西河曲民歌則流行于河曲縣及晉西北，輻射晉、陜、蒙三省(區(qū))交界地域。
由于地處黃河彎道，山西省的河曲歷史上交通阻隔，土地貧瘠，旱澇無定，老百姓災難深重。這一特殊的人文地理環(huán)境形成了當?shù)乩习傩彰磕甏喝ザ�，到�?nèi)蒙古大青山、河套一帶打短工、拉長工的"走西口"生活生產(chǎn)方式。在這種年復一年的、離妻別子的痛苦人生中，自然就產(chǎn)生了詠嘆人間離苦、別緒、思念、期盼的"走西口"民歌，就是現(xiàn)在的河曲民歌，當?shù)厝朔Q之為"山曲"。2006年5月20日，河曲民歌經(jīng)國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。
河曲民歌的歷史溯源
河曲民歌屬山歌體裁。它形成于何時尚無確定，但在山曲基礎上形成的"二人臺"，據(jù)考已有二百年左右的歷史。方志中就有明代河曲"戶有弦歌新治譜，兒童婦老盡歌謳"的記載，足見其歌唱傳統(tǒng)的久遠。河曲縣歷來以農(nóng)耕為本，歷史上十年九旱，饑荒嚴重，交通閉塞，逐步構成了民俗民間文化生長和傳承的特殊地理環(huán)境，從而孕育和催生了具有獨特風格的河曲民歌這一珍貴的藝術品種。河曲民歌經(jīng)歷了上千年的歷史傳唱與孕育期，久唱不衰。
河曲民歌的藝術特色
河曲民歌吟唱內(nèi)容十分豐富，涵蓋社會生活的各個層面，它"見什么唱什么，想什么唱什么"，盡顯地方民俗風情。它采用比興、反復、排比、重疊、對稱、雙關、夸張等手法抒發(fā)生活的喜怒哀樂。河曲民歌旋律簡單、優(yōu)美，音程跳度大，音調高亢、遼闊，節(jié)奏比較自由，口語化的裝飾音較多，具有鮮明的山歌風味。同時，河曲民歌唱詞內(nèi)容深刻，曲調豐富，在詞曲結構方面采用上下句體式，上句起興，下句表情，往往一個上下句就揭示出一種深邃的感情狀態(tài)或描繪出一種逼真的生活畫面，像"山在水在石頭在，人家都在你不在"、"聽見哥哥唱上來，熱身子撲在冷窗臺"等都是典型的例子。
河曲民歌中的經(jīng)典——《走西口》
《走西口》是河曲民歌、乃至山西民歌中最著名的一首，民歌《走西口》是從二人臺《走西口》轉化而來的�！蹲呶骺凇酚泻芏喟姹荆蜷L或短，一劇多曲，但敘述的都是咸豐五年，一個名叫孫玉蓮的女子送別新婚丈夫太春走西口時的情形。西口路上一幕幕的悲歡離合、生離死別情景讓河曲人感受頗多，意味頗多，于是有感而發(fā)終成大曲。其實，物質上的窮困絕非精神上的貧乏，枝繁葉茂的民間藝術往往就根植于窮鄉(xiāng)僻壤的瘠地旱田里。情感與真誠才是藝術的第一營養(yǎng)液，藝術何嘗有窮鄉(xiāng)與富鄉(xiāng)、僻壤與中樞之別。通都大邑較之晉西北偏隅一陬的河曲繁華富饒得多，但其地域卻無論如何也產(chǎn)生不了如《走西口》這樣經(jīng)典的河曲民歌名曲來。