群體與自由人的聯(lián)合體：兩種截然不同的社會
本文認為，馬克思是從兩個方面考察人類社會的發(fā)展的：人群活動的社會形式；人群內(nèi)部個體與整體之間的關(guān)系（"自由人聯(lián)合體"即從此角度提出的概念）。過去，人們只注意了前者，而忽視了后者。從個人與整體關(guān)系來看，人類社會的邏輯發(fā)展線索是：群體本位社會，個體本位社會和自由人聯(lián)合體社會三個階段。來來社會是自由人聯(lián)合體社會，它把每個人的自由發(fā)展作為一切人自由發(fā)展的條件，以每個人的全面而自由的發(fā)展為宗旨。自由人的聯(lián)合體排斥任何不依賴于個人而存在的東西。文章認為，個人要想作為自由人聯(lián)合起來，必須從群體中解放出來，獲得獨立地位。個體本位社會是由群體本位社會向自由人聯(lián)合體社會轉(zhuǎn)變的中間必經(jīng)階段。目前，人類正處于這一階段。我們的實踐需要正視這一事實。
在人類社會發(fā)展的序列中，資本主義社會之后的社會究竟是什么社會?馬克思說，是共產(chǎn)主義社會。同時，他又說，是自由人的聯(lián)合體。
所謂共產(chǎn)主義社會，是從財產(chǎn)關(guān)系的角度對社會特征的一種概括。因為財產(chǎn)關(guān)系是生產(chǎn)關(guān)系的法權(quán)形式 ，生產(chǎn)關(guān)系屬于社會經(jīng)濟形式，所以，共產(chǎn)主義社會也可以說是從經(jīng)濟形式的角度對后資本主義社會的特征的一種概括。對于從這個角度所闡述的后資本主義社會的特征，馬克思主義者們的論述比較多，人們也比較熟悉。與此不同，對于馬克思提出的自由人聯(lián)合體的思想，馬克思之后的馬克思主義者們很少闡述，人們也不太熟悉。而掌握自由人聯(lián)合體的思想，對于理解馬克思所設(shè)想的未來社會形式的本質(zhì)，以及判斷我國社會當(dāng)前所處的發(fā)展階段，都具有重要意義。因此，我們應(yīng)該對它進行認真的研究。
另一個角度和另一條發(fā)展線索
什么是自由人的聯(lián)合體?馬克思是從哪個角度提出這一概念的呢？
從詞語上看，"自由人的聯(lián)合體"有兩個部分，一個是"自由人"，另一個是"聯(lián)合體"。"自由人"指的是個人，而"聯(lián)合體"指的是整體。因此，這個概念表示的是個體與整體的關(guān)系。它是從個人與整個社會相互關(guān)系的角度所提出來的一個概念。"自由 人的聯(lián)合體"指的是從這個角度來觀察的一種社會形態(tài)。
我們要想把握自由人聯(lián)合體這個概念，一方面需要對它本身的涵義加以發(fā)掘，另一方面需要把這種社會形態(tài)放到社會發(fā)展的序列中，從它與其他社會形態(tài)的對比中來加以考察。
馬克思在為《資本論》準備材料的過程中，曾經(jīng)寫了這樣一段話："人的依賴關(guān)系，(起初完全是自然發(fā)生的)，是最初的社會形態(tài)，在這種形態(tài)下，人的生產(chǎn)能力只是在狹窄的范圍內(nèi)和孤立的地點上發(fā)展著。以物的依賴性為基礎(chǔ)的人的獨立性，是第二大形態(tài)，在這種形態(tài)下，才形成普遍的社會物質(zhì)變換，全面的關(guān)系，多方面的需求以及全面的能力的體系。建立在個人全面發(fā)展和他們共同的社會生產(chǎn)能力成為他們的社會財富這一基礎(chǔ)上的自由個性，是第三個階段。第二個階段為第三個階段創(chuàng)造條件。" 在這段話中，馬克思把人類活動的社會形式，劃分為三種形態(tài)，并且把最初形態(tài)稱為人的依賴關(guān)系，把第二形態(tài)稱為人的獨立性，把第三形態(tài)稱為自由個性。馬克思認為，這三大形態(tài)構(gòu)成人類社會發(fā)展過程中依次相接的三個階段。從馬克思所使用的名稱來看，這三種社會形態(tài)不是從社會經(jīng)濟形式的角度去加以規(guī)定的，而是從個人與社會相互關(guān)系的角度去加以規(guī)定的。因為馬克思在稱謂這三種形態(tài)時，所用的術(shù)語很不規(guī)范，帶有在寫札記時即興書寫的特點，所以對于這三個概念的涵義，需要我們根據(jù)馬克思的其他論述和人類社會發(fā)展的事實去加以解釋。
就詞義而論，"人的依賴關(guān)系"可以理解為人與人之間直接相互依賴，個人對于自己所從屬的共同體而言沒有獨立性。"人的獨立性"可以理解為人以個體身份進行活動，個人與個人之間在形式上彼此完全獨立。"自由個性"可以理解為個人不但完全獨立，而且享有自由，這種自由是第二階段的個人由于需要通過物相互依賴而不能享有的。同時，由于自由個性是以"他們共同的社會生產(chǎn)能力成為他們的社會財富"即共同占有生產(chǎn)資料為基礎(chǔ)的，所以自由個性還可以理解為是獨立的個人在互相
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